炎帝和黄帝是我们的始祖，他们处于同一时期，是当时两大部落的首领。

炎帝是上古时期姜姓部落首领，号神农氏，炎帝是因为懂得用火而成为部落首领，会用草药治病，发明农具教百姓垦荒种植粮食，会制造陶器和炊具，还发明了作五弦琴懂得音乐；而黄帝呢，是夏部落联盟首领，统一了中原部落，推算历法，教导百姓播种五谷，发明了文字，制乐器，创医学……

黄帝是古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏各族的共主。五帝之首，被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏，也有人称之为“帝鸿氏”。

在那个时期，中原各部落互相攻伐，战乱不止。黄帝便乘时而起，打败不同的部族，其余部族的首领亦纷纷归附，于是形成炎帝、黄帝、蚩尤人鼎足而立的局面。

黄帝居中原，炎帝在西方，居太行山以西。蚩尤是九黎君主，居东方。炎帝与蚩尤争夺黄河下游地区，炎帝失败，向北逃走，向黄帝求救。黄帝在三年中与蚩尤打了九仗，都未能获胜。最后黄帝集结在涿鹿上与蚩尤决战，战斗十分激烈，黄帝在大将风后、力牧的辅佐下，终于擒杀了蚩尤，获得胜利，统一了中原各部落，建都在涿鹿。

炎帝不满黄帝成为天下共主，企图夺回失去的地位，终于起兵反抗。炎、黄二帝发生火并，决战在阪泉之野进行。经过三场恶战，黄帝得胜，炎帝臣服。从此，黄帝天下共主的地位最终确立，号令天下，凡是不顺从的部落，都以天子的身份去加以讨伐。

黄帝一生重大贡献就在于历经五十三战，打败了榆罔，降服了炎帝，诛杀蚩尤，结束了战争，统一了三大部落，告别了野蛮时代，建立起世界上第一个有共主的国家，人类文明从此开始了，所以后世人都尊称轩辕黄帝是“人文初祖”、“文明之祖”。公元前2599年，他死时传位给他的孙子颛顼帝，接着是帝喾，尧，舜。这四人和黄帝被称为五帝，所以说黄帝是五帝之首。

在春秋战国时期，魏晋南北朝时期，一直到现在，我们都称自己为炎黄子孙，无论是炎帝，还是黄帝，都同样值得我们感恩和尊崇，帝部落和黄帝部落不断发展，慢慢形成华夏族。因此，中国人常称自己为炎黄子孙