百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书。百科全书的主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，其完备性在于它几乎包容了各种工具书的成分，囊括了各方面（包括天文、地理、基础科学、高新科技、人体医学、生命科学、环境科学、文学、艺术、中国历史、世界历史、民族、宗教、军事博览……）的知识。

百科全书有几本

百科全书（encyclopaedia，也作encyclopedia）是指一种大型参考书。采用词典的形式编排，收各科专门名词、术语，分列条目，详细解说，比较完备的介绍文化科学知识。由包罗万象的综合性的百科全书，也有专科性的百科全书，如医学百科全书、工程技术百科全书等。
　　百科全书是对人类过去积累的全部知识或某一类知识的书面摘要。
　　古希腊学者亚里士多德曾编写过全面讲述当时学问的讲义，被西方奉为“百科全书之父”，中国汉初的《尔雅》，是中国百科全书性质著作的渊源。中文“百科全书”一词是20世纪初才出现的。近现代百科全书的奠基者是法国学者D.狄德罗，以他为首的法国百科全书派于1751～1772年编纂出版了《百科全书，或科学、艺术和手工艺分类字典》。18世纪～20世纪，英、德、法、意、苏、日,西等国相继编纂出版了一批权威性的百科全书，如《不列颠百科全书》、 《美国百科全书》、《苏联大百科全书》、《世界大百科事典》等。西方现代百科全书大多按字顺编排，突出工具书的检索功能，并采用小条目主义的编纂思想。注重百科全书教育功能的则采用大条目主义。修订的方式有再版制、补卷制、出版年鉴和连续修订制4种。中国古代的类书是一种百科全书式的资料汇编，偏重古文史。 自1978年起开始编辑出版的《中国大百科全书》，总计74卷，历时15年，于1993年8月全部出齐。并于2009年出版了第二版。